La Lékoumou est l’un des départements de la République du Congo, situé dans l’ouest du pays, dont le chef-lieu est Sibiti. A Makoubi, à environ 30 km de Sibiti, nous avons rencontré Obède, un petit garçon aux yeux rieurs de 11 ans. La vie d’Obède est différente de celle de la plupart des petits garçons de son âge. Il a perdu sa maman et a été recueilli par sa grand-mère avec laquelle il vit depuis tout petit. Le village de Makoubi fait partie des 22 villages du département de la Lékoumou à avoir accueilli la formation des membres de la communauté sur les mécanismes de Protection de l’Enfant (Comité Villageois de Protection de l’Enfant - CVPE).  Dans ce département, plus de 50% des enfants autochtones n’ont pas de certificat de naissance contre un peu plus de 19% au niveau national. Grâce au dynamisme des comités de protection de l’enfant encadrés par la Direction Départementale des Affaires Sociales, Obède a pu être identifié et a été doté d’un certificat de naissance qui lui confère enfin une identité. « Le maître m’a expliqué que le certificat de naissance pourra me permettre d’aller à l’école. » Le rêve d’Obède était d’aller à l’école. Il passait ses journées à épier les élèves de l’école primaire du village, située non loin de son domicile. « Les enfants de mon âge vont à l’école, de chez moi je les entends chanter. Moi aussi je veux être comme eux, porter un uniforme, apprendre, avoir un repas tous les midis et pouvoir jouer avec des amis dans la cour de l’école. Ça me faisait vraiment mal de les entendre alors que moi je passais souvent de longues journées à la maison à ne rien faire. »   Aurélia Ickonga, UNICEF  « Je ne suis jamais allé à l’école. Ma grand-mère n’avait pas assez d’argent pour me payer les frais de scolarité et des fournitures scolaires. » Avec son certificat de naissance, Obède a enfin pu être inscrit à l’école primaire de son village et il a reçu un kit scolaire tout neuf. Il est tout fier de nous montrer sa tenue d’écolier toute neuve aussi. Le projet « Joint SDG Fund », qui s’inscrit dans la mise en application des Objectifs de Développement Durables, obéit, en effet, à la nécessité de renforcer, entre autres, les capacités des communautés cibles pour l’utilisation adéquate des services sociaux de base (éducation, protection, santé et nutrition) ; l’amélioration de l’accès à la terre et autres droits civils. Le projet contribue également au plaidoyer pour la mise en œuvre effective des lois et textes règlementaires visant la protection et la promotion des droits des peuples autochtones de manière générale. Il est mis en œuvre par trois agences du Système des Nations Unies (OMS, PAM et UNICEF) qui travaillent avec toutes les directions départementales. Deux principaux organes permettent de faire la mise en œuvre et le suivi effectifs des interventions, à savoir le comité de coordination départementale présidé par le Préfet du Département de la Lékoumou et le secrétariat technique assuré par le Directeur Départemental des Affaires Sociales de la Lékoumou.

Josline, réfugiée rwandaise, est étudiante en première année de master en santé publique à l'université Marien Ngouabi de Brazzaville. Elle a dû surmonter bien des épreuves avant et pendant ses études. Perdant sa mère en 2013, elle s’est occupée de son père gravement malade, puis de ses frères et sœurs après le décès de ce dernier en 2017. Elle en fut profondément affectée, échouant alors au baccalauréat cette année-là. Grâce à sa résilience, Josline l’a obtenu l’année suivante et s’est inscrite à la faculté des sciences et de la santé de Brazzaville. Tout le monde lui disait qu'elle ne réussirait pas et que les études étaient réservées aux étudiants congolais privilégiés. Malgré ces difficultés et les nuits blanches, elle a réussi à obtenir sa licence en santé maternelle et infantile en 2021. En plus de son master, l’étudiante effectue actuellement un stage dans un hôpital privé pour se spécialiser en santé maternelle et néonatale. « Cette soif de connaissances m'a permis de relever de nouveaux défis et de sortir de ma zone de confort ». Elle souhaite contribuer à la recherche sur la mortalité maternelle et néonatale en Afrique en apportant des solutions efficaces et durables. Un bel exemple d’intégration à l’œuvre et de la générosité du Congo qui inclut dans ses cursus les élèves et étudiants réfugiés au même titre que les nationaux. Cyprien Cheval, UNHCR

En République du Congo, l’écart de scolarisation entre les peuples autochtones et le reste de la population est critique. Dans certaines régions du pays, on estime que 65% des enfants autochtones en âge de fréquenter l'école primaire ne sont pas scolarisés. L’extrême pauvreté, l’exclusion, le non-enregistrement des naissances et la discrimination ethnique et culturelle dans les écoles sont autant de facteurs qui contribuent aux inégalités en matière d'éducation et menacent les perspectives de plusieurs générations.  Les agences des Nations Unies en République du Congo, récipiendaires directs du Fonds conjoint pour les Objectifs de Développement Durable – l’Organisation mondiale pour la Santé (OMS), le Programme alimentaire mondial (PAM) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) – en synergie avec les autres agences, joignent leurs forces pour améliorer l’accès à l’éducation et aux autres services sociaux de base des populations autochtones de la Lékoumou. Ce département, situé au sud du Congo, abrite près de 25% de la population autochtone du pays. L’alimentation est un des facteurs qui poussent les enfants autochtones à renoncer à leur scolarisation. Le programme d'alimentation scolaire du PAM fournit des repas chauds quotidiens à plus de 13 000 enfants – dont 1 183 écoliers autochtones – dans 23 écoles de la Lékoumou. Ce filet de sécurité essentiel permet d'augmenter les taux de scolarisation et de rétention, d'améliorer les capacités d'écoute des enfants en classe et d'améliorer leur état alimentaire et nutritionnel.  « Avant le projet, il y avait moins d’enfants autochtones qui fréquentaient l’école et ceux-là ne venaient pas tous les jours. Beaucoup d’entre eux n’avaient pas les ressources pour s’acheter de quoi manger. C’est impossible d’arriver vers 6h00 - 6h30 et de repartir l’après-midi sans avoir mangé ! » explique Boris Edebe Martial, président de l’association des parents d’élèves de l’école de Makoubi. Cette école compte environ 300 élèves - dont un tiers d’autochtones – qui bénéficient chaque jour d’un repas nutritif cuisiné par les mères d’élèves bantous et autochtones. « Les enfants sont joyeux et se rassasient. Ceux qui étaient encore dans la forêt se rendent maintenant à l’école parce qu’ils savent qu’il y a à manger. Ils sont très nombreux. » ajoute Blanche Tsouari, cuisinière autochtone bénévole ayant deux enfants scolarisés dans cette école. La nécessité de se procurer un uniforme et du matériel scolaire est souvent un obstacle majeur à la scolarisation des enfants les plus vulnérables. En fournissant des kits de fournitures scolaires, l’UNICEF veille à ce que les enfants vulnérables puissent reprendre le chemin de l’école et apprendre dans de meilleures conditions. Dans le cadre du programme projet conjoint pour les Objectifs de Développement Durable, 4 350 kits ont été distribués sur deux années scolaires (2020-2021 et 2021-2022).  « Nous ne fréquentions pas l’école par manque de cahiers et de sacs. Maintenant, je viens à l’école parce que je veux aussi devenir quelqu’un, je veux devenir Ministre. » dit Boueni Fallone, 10 ans, élève autochtone de CM1. Les enfants non-déclarés sont juridiquement invisibles et sont ainsi privés du droit fondamental d’exister légalement au sein de la société. Cela a pour effet de limiter leur accès à l’éducation et autres services sociaux de base. En République du Congo, on estime qu’un enfant autochtone sur deux n’a pas de documents d’état civil. En partenariat avec la Direction départementale des Affaires Sociales de la Lékoumou, l’UNICEF a établi 17 comités de protection dans les cinq districts du département. Ainsi, 3 722 enfants ont reçu leur certificat d’acte de naissance, leur conférant non seulement une identité, mais aussi et surtout leur permettant l’exercice de leurs droits fondamentaux. Dans le cadre de ce programme conjoint, 1 223 enfants, dont 576 filles, ont pu être inscrits en première année du primaire au cours des deux dernières années scolaires, dans le cadre des campagnes de retour à l'école.   La précarité des ressources financières dont disposent les familles autochtones génère un frein supplémentaire à l’éducation. Afin d’améliorer durablement les conditions de vie des populations autochtones et autres groupes vulnérables du département, le projet intègre un volet ‘‘appui aux activités génératrices de revenus’’. Le PAM a renforcé les capacités de production de 25 coopératives agricoles (culture du riz, maïs, manioc, arachide, pisciculture, production d'huile de palme) établis dans les 5 districts de la Lékoumou et accompagne 30 femmes vulnérables dans la transformation de poisson. Ces petits exploitants, autochtones et bantous vulnérables, ont été structurés en groupements, formés, équipés et dotés en semences ou alevins de poisson, augmentant ainsi leur production et, en fin de compte, leurs revenus, tout en améliorant leur sécurité alimentaire. « Nous sommes contents car nous avons eu des machettes et des équipements. La vente de ce que nous récoltons nous permet d'avoir de l'argent pour envoyer nos enfants à l'école. » explique Germaine Pembe, présidente d’un groupement agricole à Mikamba. Ces activités s'inscrivent dans le cadre d'un programme conjoint visant à améliorer l'accès à la protection sociale des populations autochtones dans le département de la Lékoumou. Il est mis en œuvre par l'OMS, le PAM et l’UNICEF en appui au Gouvernement congolais, avec un financement du Fonds conjoint pour les Objectifs de Développement Durable (en anglais : Joint SDG Fund). Le projet améliore également l'accès des populations autochtones à des services de santé essentiels à travers le renforcement des capacités de 24 agents de santé et de 34 relais communautaires et la dotation de 23 centres de santé intégrés de la Lékoumou en équipements, intrants nutritionnels et médicaments essentiels. 7 300 enfants et 4 800 femmes enceintes et allaitantes ont été traités contre la malnutrition, par le biais de consultations dans les centres et la mise en place de stratégies mobiles dans les communautés./- Cécile Mercier. PAM  

Un diagnostic de séropositivité au VIH ne devrait pas être l'équivalent d’une condamnation à mort. C’est la conviction de Maman Sylvie, une femme congolaise séropositive de 47 ans qui vit à Brazzaville et vient en aide aux personnes vivant avec le VIH/sida en République du Congo. Sylvie a été diagnostiquée séropositive il y a 15 ans. "J'étais enceinte à l'époque et je suis allée à l'hôpital pour une consultation prénatale", raconte-t-elle. "Il y avait une vingtaine de femmes à la consultation ce jour-là, mais j'étais une des deux seules femmes à accepter de subir un test de dépistage du VIH". L’annonce du résultat a été un véritable choc pour Sylvie. "Je me suis effondrée, j’avais l’impression que ma vie allait s’arrêter", se souvient-elle.   "Un des membres de ma famille avait même commencé à organiser mes funérailles, mais moi je savais que je n’étais pas près de mourir", raconte Sylvie. "Cela a pris du temps, mais j'ai fini par accepter la maladie et j'ai compris qu'avec de la discipline, je pouvais vivre avec le virus". Sylvie a gardé le secret sur son statut sérologique pendant de nombreuses années de peur d’être stigmatisée. "Au final, le rejet et la méfiance font encore plus de mal que la maladie elle-même", soupire-t-elle. "Beaucoup de gens associent la maladie à la prostitution, ce qui est faux". Un rapport de l’Organisation internationale du Travail (OIT) et de la société de sondage d’opinion Gallup International, publié le 30 novembre, a souligné la persistance de la stigmatisation et de la discrimination liées au VIH, notamment dans le monde du travail. Malgré une certaine amélioration de l’acceptation de la maladie depuis le début de l’épidémie de sida, il y a de cela plus de 40 ans, une enquête menée auprès de 55.000 personnes dans 50 pays a révélé que seule une personne sur deux sait que le VIH ne peut pas être transmis par la simple utilisation commune d’une salle de bain. Décidée à aider les personnes confrontées à la même situation qu'elle, Sylvie s’est engagée auprès des personnes vivant avec le VIH/sida. Cette ancienne vendeuse de raviolis locales travaille aujourd’hui comme médiatrice communautaire dans un centre d’aide aux personnes infectées et affectées par le VIH/sida. Elle aide à orienter et à soutenir les patient(e)s. "Je me sers de ma propre histoire pour expliquer aux gens qu'on peut vivre avec le virus", dit-elle. L’ONG pour laquelle travaille Sylvie bénéfice du soutien du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme (Fonds mondial). L’équipe du centre œuvre également à prévenir les interruptions de traitement, qui peuvent causer l'échec d’un traitement ou engendrer une résistance aux médicaments antirétroviraux (ARV). Pendant le confinement de l'année dernière instauré en réponse à la pandémie de COVID-19, l’accès aux personnes vivant avec le VIH/sida était devenu plus difficile. "Nous nous sommes organisés pour rendre le traitement disponible pendant cette période", explique Sylvie. Pour faire face aux restrictions de déplacement, Sylvie et ses collègues ont pris le parti de se rendre chez les personnes séropositives, afin d’éviter à tout prix qu’elles n’interrompent leur traitement. En février de cette année, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) en République du Congo a reçu du Fonds mondial plus de trente millions de dollars américains dans le cadre d’un projet d'appui au renforcement de la riposte nationale au sida, à la tuberculose et au paludisme. Ce financement vise à renforcer l'accès aux services de prévention et de traitement du VIH, de la tuberculose et du paludisme et à créer des dispositifs de santé résilients et durables. Un des objectifs clés ciblés par ce financement est d'augmenter de manière significative le nombre de personnes, et plus particulièrement de femmes enceintes, ayant accès à un traitement antirétroviral. Fort de son expertise en la matière, le Programme ONUSIDA a appuyé l’élaboration de la demande de financement soumise par le Congo au Fonds mondial. En tant que membre du Comité de coordination nationale des projets financés par le Fonds mondial, ONUSIDA accompagnera également la mise en œuvre du projet. "Beaucoup de gens ont perdu leur emploi à cause de la pandémie de COVID-19 et ont sombré dans la précarité. Des enfants ont été abandonnés par leurs familles après la mort de leurs parents. Les colis alimentaires distribués par le PNUD sont devenus indispensables pour toutes celles et tous ceux qui n'ont plus les moyens de manger à leur faim", explique Sylvie. "Je suis convaincue qu'au cours de la dernière décennie, des efforts importants ont été faits. Nous sommes vivants parce que ces efforts se poursuivent. Se sentir pris en compte par l'État est quelque chose de réconfortant. Aujourd’hui, la lutte continue, mais sans la stigmatisation qu’on a subie dans le passé. En ce qui me concerne, je ne veux pas me cacher", insiste Sylvie. Le montant des nouvelles subventions accordées par le Fonds mondial s'élève à plus de 64 millions de dollars américains, soit près du double du montant alloué lors du cycle triennal précédent. Ces fonds couvriront la période 2021-2023. En partenariat étroit avec le ministère de la Santé, le PNUD mettra en œuvre les activités prévus dans le cadre de la subvention accordée pour la lutte contre le VIH/sida et la tuberculose. Pour sa part, l’ONG Catholic Relief Services assurera la mise en œuvre des activités financées par la subvention accordée pour la lutte contre le paludisme. En République du Congo, pays qui compte cinq millions d’habitants, le taux de séroprévalence de l’infection au VIH est de 4,8% pour les femmes âgées de 15 à 49 ans et de 1,9% pour les hommes appartenant à la même tranche d’âge. Malgré les progrès importants réalisés au cours des dix dernières années au Congo en matière de lutte contre le VIH/sida, de nombreux défis subsistent et le pays risque de ne pas atteindre les objectifs qu’il s’est fixés dans le cadre de ses engagements internationaux en matière d’élimination de l’épidémie de VIH d’ici à 2030.