Un diagnostic de séropositivité au VIH ne devrait pas être l'équivalent d’une condamnation à mort. C’est la conviction de Maman Sylvie, une femme congolaise séropositive de 47 ans qui vit à Brazzaville et vient en aide aux personnes vivant avec le VIH/sida en République du Congo. Sylvie a été diagnostiquée séropositive il y a 15 ans. "J'étais enceinte à l'époque et je suis allée à l'hôpital pour une consultation prénatale", raconte-t-elle. "Il y avait une vingtaine de femmes à la consultation ce jour-là, mais j'étais une des deux seules femmes à accepter de subir un test de dépistage du VIH". L’annonce du résultat a été un véritable choc pour Sylvie. "Je me suis effondrée, j’avais l’impression que ma vie allait s’arrêter", se souvient-elle.   "Un des membres de ma famille avait même commencé à organiser mes funérailles, mais moi je savais que je n’étais pas près de mourir", raconte Sylvie. "Cela a pris du temps, mais j'ai fini par accepter la maladie et j'ai compris qu'avec de la discipline, je pouvais vivre avec le virus". Sylvie a gardé le secret sur son statut sérologique pendant de nombreuses années de peur d’être stigmatisée. "Au final, le rejet et la méfiance font encore plus de mal que la maladie elle-même", soupire-t-elle. "Beaucoup de gens associent la maladie à la prostitution, ce qui est faux". Un rapport de l’Organisation internationale du Travail (OIT) et de la société de sondage d’opinion Gallup International, publié le 30 novembre, a souligné la persistance de la stigmatisation et de la discrimination liées au VIH, notamment dans le monde du travail. Malgré une certaine amélioration de l’acceptation de la maladie depuis le début de l’épidémie de sida, il y a de cela plus de 40 ans, une enquête menée auprès de 55.000 personnes dans 50 pays a révélé que seule une personne sur deux sait que le VIH ne peut pas être transmis par la simple utilisation commune d’une salle de bain. Décidée à aider les personnes confrontées à la même situation qu'elle, Sylvie s’est engagée auprès des personnes vivant avec le VIH/sida. Cette ancienne vendeuse de raviolis locales travaille aujourd’hui comme médiatrice communautaire dans un centre d’aide aux personnes infectées et affectées par le VIH/sida. Elle aide à orienter et à soutenir les patient(e)s. "Je me sers de ma propre histoire pour expliquer aux gens qu'on peut vivre avec le virus", dit-elle. L’ONG pour laquelle travaille Sylvie bénéfice du soutien du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme (Fonds mondial). L’équipe du centre œuvre également à prévenir les interruptions de traitement, qui peuvent causer l'échec d’un traitement ou engendrer une résistance aux médicaments antirétroviraux (ARV). Pendant le confinement de l'année dernière instauré en réponse à la pandémie de COVID-19, l’accès aux personnes vivant avec le VIH/sida était devenu plus difficile. "Nous nous sommes organisés pour rendre le traitement disponible pendant cette période", explique Sylvie. Pour faire face aux restrictions de déplacement, Sylvie et ses collègues ont pris le parti de se rendre chez les personnes séropositives, afin d’éviter à tout prix qu’elles n’interrompent leur traitement. En février de cette année, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) en République du Congo a reçu du Fonds mondial plus de trente millions de dollars américains dans le cadre d’un projet d'appui au renforcement de la riposte nationale au sida, à la tuberculose et au paludisme. Ce financement vise à renforcer l'accès aux services de prévention et de traitement du VIH, de la tuberculose et du paludisme et à créer des dispositifs de santé résilients et durables. Un des objectifs clés ciblés par ce financement est d'augmenter de manière significative le nombre de personnes, et plus particulièrement de femmes enceintes, ayant accès à un traitement antirétroviral. Fort de son expertise en la matière, le Programme ONUSIDA a appuyé l’élaboration de la demande de financement soumise par le Congo au Fonds mondial. En tant que membre du Comité de coordination nationale des projets financés par le Fonds mondial, ONUSIDA accompagnera également la mise en œuvre du projet. "Beaucoup de gens ont perdu leur emploi à cause de la pandémie de COVID-19 et ont sombré dans la précarité. Des enfants ont été abandonnés par leurs familles après la mort de leurs parents. Les colis alimentaires distribués par le PNUD sont devenus indispensables pour toutes celles et tous ceux qui n'ont plus les moyens de manger à leur faim", explique Sylvie. "Je suis convaincue qu'au cours de la dernière décennie, des efforts importants ont été faits. Nous sommes vivants parce que ces efforts se poursuivent. Se sentir pris en compte par l'État est quelque chose de réconfortant. Aujourd’hui, la lutte continue, mais sans la stigmatisation qu’on a subie dans le passé. En ce qui me concerne, je ne veux pas me cacher", insiste Sylvie. Le montant des nouvelles subventions accordées par le Fonds mondial s'élève à plus de 64 millions de dollars américains, soit près du double du montant alloué lors du cycle triennal précédent. Ces fonds couvriront la période 2021-2023. En partenariat étroit avec le ministère de la Santé, le PNUD mettra en œuvre les activités prévus dans le cadre de la subvention accordée pour la lutte contre le VIH/sida et la tuberculose. Pour sa part, l’ONG Catholic Relief Services assurera la mise en œuvre des activités financées par la subvention accordée pour la lutte contre le paludisme. En République du Congo, pays qui compte cinq millions d’habitants, le taux de séroprévalence de l’infection au VIH est de 4,8% pour les femmes âgées de 15 à 49 ans et de 1,9% pour les hommes appartenant à la même tranche d’âge. Malgré les progrès importants réalisés au cours des dix dernières années au Congo en matière de lutte contre le VIH/sida, de nombreux défis subsistent et le pays risque de ne pas atteindre les objectifs qu’il s’est fixés dans le cadre de ses engagements internationaux en matière d’élimination de l’épidémie de VIH d’ici à 2030.

Une cérémonie solennelle a marqué la célébration de la Journée des Nations Unies, le 25 octobre 2021 à Brazzaville sous le thème reconstruire en mieux ensemble ». De format hybride, présentiel et virtuel, ponctué par l’entrée des drapeaux et l’exécution des hymnes des Nations Unies et du Congo, l’événement a été présidé par SEM Jean Claude Gakosso, Ministre des Affaires Etrangères, de la Francophonie et des Congolais de l’Etranger en présence de M. Chris Mburu, Coordonnateur Résident des Nations Unies. Etaient également présents les membres du corps diplomatique, l’Equipe pays des Nations Unies et trois autres membres du gouvernement, à savoir, Mme Arlette Soudan Nonault, Ministre de l’Environnement, du Développement durable et du Bassin du Congo, Mme Irène Mboukou Kimbatsa, Ministre des Affaires sociales et de l’Action humanitaire, M. Jean Luc Mouthou, Ministre de l’Enseignement préscolaire, primaire, secondaire et de l’alphabétisation. A cette occasion, M. Chris Mburu a rappelé l’appui de l’Equipe Pays des Nations Unies à l’élaboration du nouveau plan national de développement 2022-2026 qui va guider les actions des Nations Unies et des partenaires du Congo en vue de l’atteinte des objectifs de développement durable fixés par l’agenda 2030. Une stratégie que le Secrétaire Général de l’ONU, cité par le Coordonnateur Résident, encourage. « Nous devons agir ensemble pour relever les grands défis auxquels nous sommes confrontés et progresser dans la réalisation des Objectifs de développement durable. En veillant à ce que chaque personne, partout dans le monde, ait accès aux vaccins contre le COVID-19 le plus rapidement possible », a-t-il affirmé. Le Ministre des Affaires Etrangères a salué « l’immense travail accompli par cette organisation » et souhaité qu’elle « prenne le courage d’achever sa propre mue (…) et soit enfin le reflet fidèle de la formidable diversité du monde ». Par ailleurs plus de 500 personnes ont visité les stands d’exposition disposés dans la cour du Ministère des Affaires Etrangères dans le cadre de la matinée portes ouvertes marquant la Journée des Nations Unies./-    

Une cantine scolaire pour contribuer à l'équilibre social Dans la Lékoumou, département du sud-ouest de la République du Congo qui abrite 20% de la population autochtone du pays, il y a une école primaire qui devient, jour après jour, un vecteur essentiel et puissant de cohésion sociale. L’école est située à Makoubi, à une trentaine de kilomètre de Sibiti, le chef-lieu du département de la Lékoumou. Sur les 313 élèves qui sont scolarisés dans cet établissement, près d’un tiers sont autochtones. En République du Congo, ces communautés sont particulièrement marginalisées et peinent à faire valoir leurs droits – notamment leur droit à l’éducation – pourtant très bien encadrés par la loi n°5-2011, promulguée par le gouvernement congolais il y a dix ans. Tous les midis, grâce au programme de cantine scolaire du Programme Alimentaire Mondial (PAM) au Congo mis en œuvre dans le cadre de l’initiative conjointe Joint SDG Fund, les écoliers bantous et autochtones de Makoubi partagent un repas fraichement cuisiné. Ce sont les parents d’élèves qui sont mobilisés en cuisine et plus précisément, les mères. Ainsi, des femmes autochtones, traditionnellement victimes de préjugés, et bantoues, ethnie majoritaire dans le pays, se retrouvent quotidiennement aux fourneaux et cuisinent, ensemble, pour permettre à tous les enfants, sans discrimination, de rester concentrés, d’apprendre et de préparer leur avenir. Georgette est l'une des trois cuisinières autochtones de l'école Makoubi. Elle a six enfants, mais seulement deux d'entre eux, plus jeunes, fréquentent l’établissement. Elle est convaincue du bien-fondé du programme d'alimentation scolaire que le PAM met en œuvre depuis octobre 2020. En tant que parent d'élèves, elle avait remarqué que de nombreux élèves manquaient des jours d'école à l’époque où il n'y avait pas de cantine. Selon elle, ces repas quotidiens représentent une source de motivation pour les enfants. Ils sont d’autant plus importants pour les écoliers autochtones qui devront malheureusement redoubler d’efforts pour échapper à la précarité, dans un contexte où les populations autochtones du Congo ont encore très peu accès aux services sociaux de bases. Néanmoins, Georgette apprécie le travail - notamment de sensibilisation - abattu par le gouvernement et ses partenaires, dont le PAM, depuis plusieurs années. Elle constate déjà des progrès : « avant, les Bantous refusaient de manger les repas cuisinés par les autochtones parce qu'ils étaient considérés comme sales. Maintenant, c’est possible. Et même en dehors de l'école, ça se passe mieux. » Chaque jour, trois parents d’élèves conjuguent leurs efforts pour préparer les repas aux 313 écoliers de Makoubi. Parmi eux, il y a également Préfina, parent d’élèves et cuisinière de l’ethnie bantou, qui a rejoint l’équipe dès le lancement de la cantine, en octobre 2020. Il y a quelques années, Préfina n’aurait pas pu s’imaginer cuisiner et manger avec une femme autochtone. Mais l’impensable est arrivé, lorsqu’elle a rejoint l’équipe de cuisinières scolaires, et la jeune maman s’est finalement liée d’amitié avec certaines de ses partenaires de fourneaux qui appartiennent aux communautés autochtones. Au-delà de sa propre perception – probablement héritée de celle de ses parents et grands-parents – qui a donc évolué au fil des derniers mois, Préfina a elle-aussi constaté un changement dans les mentalités. "Aujourd’hui, même si une maman autochtone prépare un repas, les enfants bantous le mangent. Ça fait tomber les préjugés". Un cadre d’action conjoint et intégré Le renforcement de la participation et l'inclusion des peuples autochtones dans les systèmes alimentaires du Congo est une étape clé pour permettre aux personnes d’accéder en toute égalité et équité à une alimentation adéquate, nutritive et diversifiée. Outre les programmes d’alimentation scolaire dans les écoles qui accueillent des élèves autochtones telle que l’école Makoubi, le PAM renforce les capacités de groupements de petits exploitants agricoles autochtones de la Lékoumou, organise des sessions de vulgarisation de la loi n°5-2011 relative à la promotion et à la protection des droits des populations autochtones et mène des plaidoyers, notamment sur la question de l’accès à la terre. Ces activités s’inscrivent dans le cadre du programme d’amélioration de l’accès des populations autochtones à la protection sociale dans le département de la Lékoumou, mis en œuvre par trois agences du Système des Nations Unies (OMS – Organisation Mondiale de la Santé, PAM – Programme Alimentaire Mondial et UNICEF – Fonds des Nations Unies pour l’Enfance), en appui au gouvernement congolais, avec un financement du Joint SDG Fund. Entre janvier 2020 et décembre 2021, 50 000 personnes autochtones recevront l’assistance de l’OMS, du PAM et de l’UNICEF.   En République du Congo, les populations autochtones font partie des groupes les plus marginalisés et les plus vulnérables. Malgré le cadre juridique solide que le gouvernement congolais a adopté depuis 2011 (loi nº5-2011 portant promotion et protection des droits des populations autochtones), l’accès des populations autochtones aux services sociaux de bases et à l’utilisation des ressources naturelles se heurte encore à la réalité socioculturelle et communautaire. Ces populations ont des conditions de vie précaires : plus de 50% des enfants autochtones n’ont pas d’acte de naissance, plus de 65% d’enfants autochtones ne sont pas scolarisés. Le Programme Alimentaire Mondial et ses agences sœurs s’engagent aux côtés du gouvernement pour assurer l’accès à la protection sociale à l’ensemble des citoyens et des citoyennes de la République du Congo.

La Journée Mondiale de l'Environnement, célébrée le 5 juin de chaque année, a coïncidé avec le lancement de la décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes. Au Congo, le Premier Ministre et la Ministre de l'Environnement ont présidé une opération de salubrité de Mazala, un quartier populaire de la capitale où ils ont été rejoints par le Coordonnateur Résident et cinq autres Chefs d'agences (Banque mondiale, PAM, UNESCO, UNFPA, PNUD).  Rejoint par la Représentante de la FAO, l'UNCT s'est retrouvée avec la Ministre de l'Environnement à la Préfecture où elle a animé une conférence de presse et remis des certificats à certaines associations de la société civile oeuvrant dans le domaine de l'environnement.